Durante muito tempo, a microbiologia foi ignorada pelo meio científico. Aquilo que não se vê, não tem importância, imaginava-se. Ao longo da segunda metade do século passado, no entanto, percebeu-se como os microorganismos atuam no meio ambiente. As técnicas de biologia molecular desenvolvidas nas décadas de 70 e 80 permitiram enfim o estudo de mais de 90% de microorganismos, antes pouco conhecidos.